Mjalti është një solucion me sheqer i prodhuar nga disa lloje të ndryshme insektet, veçanërisht ato që ushqehen duke futur proboscisin e tyre në enët e gëlbazës së një bime. Këto enë bartin sheqerna të tretura dhe lëndë ushqyese të tjera në të gjithë bimën, dhe insektet thithëse përdorin pjesët e tyre të gojës si thumba për të hyrë në rrjedhën e të mirave. Çuditërisht, kur një insekt futet në lëng dhe fillon të thithë, presioni i lartë në enën e floemës bën që një pikë e madhe e mjaltit të dalë nga anusi i insektit. Është një burim i çmuar ushqimi për insektet e tjera, duke përfshirë lloje të ndryshme të milingonave.
Megjithëse përbërja kimike e mjaltit është studiuar nga këndvështrimi i vlerës së saj ushqyese për milingonat dhe speciet e tjera që ushqehen me të, natyra e përbërësve të paqëndrueshëm (ose me erë të keqe) nuk është hetuar. Është e mundur që aromat nga sekrecionet e mjaltit të përdoren nga insektet për të komunikuar me njëri-tjetrin, veçanërisht rreth kohës së riprodhimit. Një studim i ri, i publikuar në Kufijtë në shkencën e insekteve, tani ka treguar se veza mjalti e prodhuar nga fenerët me njolla krijon shumë molekula organike në ajër që janë tërheqëse për anëtarët e tjerë të specieve dhe ndoshta luajnë një rol të rëndësishëm në sjelljen e insekteve.
Fenerë me njolla (Lycorma delicatula) nuk janë vendas në SHBA, por janë futur pa dashje nga Kina, ku janë autoktonë. Individi i parë u regjistrua në Pensilvani në shtator 2014. Fatkeqësisht, kjo specie është pushtuese dhe ushqehet me një gamë të gjerë pemësh frutore, dekorative dhe drunore. Individët mund të përhapen në distanca të gjata me ndihmën e njerëzve që zhvendosin materialin e infektuar ose sendet që përmbajnë masa vezësh. Është kritike që ky dëmtues të kontrollohet përpara se të përhapet shumë gjerësisht, ose mund të shkaktojë dëme serioze në industrinë e rrushit, pemëtarisë dhe prerjes së druve të vendit.
"Ky hulumtim është i rëndësishëm sepse hapi i parë për të menaxhuar çdo dëmtues është të kuptojmë biologjinë dhe sjelljen e tyre," tha Dr Miriam Cooperband i Departamentit të Shteteve të Bashkuara të Shërbimit të Inspektimit të Shëndetit të Kafshëve dhe Bimëve të Bujqësisë, Divizioni i Mbrojtjes së Bimëve dhe Karantinës (USDA APHIS PPQ) në SHBA “Ndërsa mësojmë më shumë rreth sjelljes së fanarit të ndotur, shpresojmë të gjejmë një cenueshmëri që mund ta përdorim për të zhvilluar mjete për menaxhimin e dëmtuesve për të zvogëluar popullsinë dhe përhapjen e tij.”
Duket se fenerët me njolla kanë një sjellje mjaft të pazakontë që mund të provojë një cenueshmëri. Ata jo vetëm që i lënë sekrecionet e tyre të mjaltit të pikëzuara në dyshemenë e poshtme të pemëve në habitatin e tyre, por gjithashtu formojnë grumbullime masive në trungjet e pemëve të zgjedhura. Atje, ata sekretojnë aq shumë vesë mjalti sa sipërfaqja e trungut të pemës bëhet e bardhë dhe e shkumëzuar dhe fillon të marrë erë si fruta në fermentim. Një mori feneresh mblidhen në këto vende dhe shtojnë sekrecionet, ndërsa trungjet e pemëve fqinje mbeten të paprekura.
Cooperband dhe bashkëpunëtorët e saj pyetën veten nëse vesa e mjaltit që ekskretohet në këto sasi të bollshme ndoshta përmban semiokimikate, feromone që përcjellin sinjale te fenerët e tjerë dhe modifikojnë sjelljen e tyre. Në studimet e mëparshme, studiuesit kishin fiksuar mostra të vogla të fenerëve me njolla mashkull ose femër në trungun e një peme, të mbyllur në një mëngë rrjetë të imët. Këto grupe së shpejti gjeneruan grumbullime të mëdha të fenerëve të lirë në trungjet e pemëve, duke sugjeruar për studiuesit se feromonet ishin me të vërtetë të përfshirë në tërheqjen e fenerëve tek njëri-tjetri.
Për të zbuluar nëse mjalti përmban ndonjë komponent aktiv në sjellje që mund të ndikojë në sjelljen e fenerëve, studiuesit mblodhën mostra të mjaltit veçmas nga fenerët meshkuj dhe femra në terren, për t'i testuar në laborator. Ata gjetën semiokimikate të shumta të pranishme, duke përfshirë katër ketone, gjashtë estere dhe tre alkoole, të cilat ekzistonin në të dy gjinitë, por në raporte të ndryshme. Dy komponime u shfaqën në raporte mbi 1.5 herë më të larta në sekrecionet mashkullore sesa te femrat, ndërsa pesë përbërës të tjerë u gjetën në përqendrime më të larta tek femrat sesa tek meshkujt.
Hulumtuesit më pas hetuan se si veza e mjaltit ndikoi në sjelljen e fenerëve duke u dhënë fenerëve të robëruar një zgjedhje për të lëvizur në zona me ose pa lloje të ndryshme të mjaltit. Rezultatet e tyre treguan se mizat meshkuj tërhiqeshin fort nga mjalti mashkullor, ndërsa meshkujt dhe femrat tërhiqeshin vetëm pak nga mjalti femëror. Edhe pse nuk është e qartë se çfarë do të shkaktonte këtë sjellje, kjo është në përputhje me vëzhgimet se si këto insekte sillen në terren.
Ekipi vazhdoi të identifikonte se cilët përbërës të mjaltit prodhonin sinjalet më të forta. Pesë molekula u testuan për tërheqje dhe u zbuluan se kishin profile specifike tërheqëse për seksin. Dy molekula të quajtura benzyl acetate dhe 2-oktanon tërhoqën të dy gjinitë, një molekulë e quajtur 2-heptanon tërhoqi vetëm meshkujt, një molekulë, 2-nonanone, tërhoqi vetëm femrat dhe një molekulë, 1-nonanol, i zmbrapsi femrat, por jo meshkujt. Të pesë këto komponime shërbejnë gjithashtu si përbërës feromonësh për speciet në radhët e shumë insekteve, duke përfshirë bletët dhe insektet.
Këto gjetje janë vetëm hapat fillestarë për të kuptuar më mirë se si, potencialisht, të kontrollohet ky dëmtues pushtues. Autorët sugjerojnë se gjetjet e tyre mund të ndihmojnë në zhvillimin e masave të kontrollit jo-insekticid, të tilla si zhvillimi i joshjeve semiokimike për zbulimin e pranisë së fenerëve, ose për t'u përdorur si mjete për kapjen masive. Ka shumë pyetje të tjera për t'u përgjigjur, të tilla si nëse ka ndryshime sezonale në këtë sjellje dhe nëse ka ndërveprime me mikrobet në vesë mjalti që prodhojnë kimikatet e nevojshme.
“Sjellja dhe komunikimi i fenerëve me njolla është mjaft kompleks, dhe kjo është vetëm maja e ajsbergut. Përveç punës sonë për studimin e sinjaleve kimike, të tilla si ato në mjaltë, ne jemi të interesuar edhe për rolin e dridhjeve të nënshtresës në sistemin e tyre të komunikimit”, tha Cooperband. "Kërkimet e ardhshme mund të fokusohen në të kuptuarit se si ata e gjejnë njëri-tjetrin kur mblidhen dhe gjejnë bashkëshortë duke përdorur lloje të shumta sinjalesh."
Na shikoni në EarthSnap, një aplikacion falas i sjellë nga Eric Ralls dhe Earth.com.