(Reuters) - Investitorët përdorën pastrimin e fushës së Amin Jadavji për të blerë teknologjinë vertikale të rritjes së Elevate Farms dhe për të prodhuar grupe me zarzavate me gjethe brenda me dritë artificiale.
"Ata do të thoshin," Kjo është e mrekullueshme, por tingëllon si një eksperiment shkencor "," tha Jadavji, CEO i Elevate me bazë në Toronto.
Tani, fermat e brendshme janë duke e pozicionuar veten si një nga zgjidhjet për ndërprerjet e shkaktuara nga pandemia në korrjen, transportimin dhe shitjen e ushqimit.
"Kjo na ka ndihmuar të ndryshojmë rrëfimin", tha Jadavji, kompania e të cilit drejton një fermë vertikale në Ontario dhe po ndërton të tjerë në New York dhe Zelandën e Re.
Ithtarët, përfshirë Departamentin e Bujqësisë të SHBA (USDA), thonë se bujqësia urbane rrit sigurinë ushqimore në një kohë të inflacionit në rritje dhe furnizimeve të kufizuara globale. Prodhimi i prodhimeve të Amerikës së Veriut është përqendruar në Meksikë dhe Jugperëndim të SHBA, duke përfshirë Kaliforninë, e cila është e prirur ndaj zjarreve dhe moteve të tjera të rënda.
Shqetësimet për ndryshimet klimatike po përshpejtojnë gjithashtu investimet, përfshirë gjigandin e agrobiznesit Bayer AG, në ferma vertikale shumëkatëshe ose serra me madhësinë e 50 fushave të futbollit.
Ato po mundësojnë ndërmarrjet e vogla të Amerikës së Veriut si BrightFarms, AppHarvest dhe Elevate të forcojnë prodhimin e brendshëm dhe të konkurrojnë me lojtarët e vendosur AeroFarms dhe Plenty, të mbështetur nga themeluesi i Amazon.com Inc Jeff Bezos.
Por kritikët vënë në dyshim koston mjedisore të kërkesave të larta të energjisë për fermat e brendshme.
Fermat vertikale rritin zarzavate me gjethe brenda në shtresa të grumbulluara ose në muret e gjetheve brenda depove ose kontejnerëve të transportit. Ata mbështeten në dritën artificiale, kontrollin e temperaturës dhe sistemet e rritjes me tokë minimale që përfshijnë ujë ose mjegull, në vend të sipërfaqeve të mëdha të tokës në bujqësinë tradicionale.
Serat mund të shfrytëzojnë rrezet e diellit dhe kanë kërkesa më të ulëta për energji. Të vendosura mirë në Azi dhe Evropë, serat po zgjerohen në Amerikën e Veriut, duke përdorur automatizim më të madh.
Investimet në fermat e brendshme globale arritën në 394 milion dollarë në vitin 2020, tha kreu i hulumtimit AgFunder Louisa Burwood-Taylor.
Investimi mesatar vitin e kaluar u dyfishua në madhësi, pasi lojtarët e mëdhenj, përfshirë BrightFarms dhe Plenty, grumbulluan kapital të ri, tha ajo.
Një përshpejtim i madh i financimit mbetet përpara, pas ndërprerjeve pandemike të ushqimit - të tilla si infeksionet midis punëtorëve migrantë që korrin prodhime të Amerikës së Veriut - ngritën shqetësime në lidhje me ndërprerjet e furnizimit, tha Joe Crotty, drejtori i financave të korporatave në bankën e investimeve KPMG, e cila këshillon fermat vertikale.
"Përpjekja e vërtetë është tre deri në pesë vitet e ardhshme", tha Crotty.
Perimet e rritura në ferma vertikale ose serra janë ende vetëm një pjesë e prodhimit të përgjithshëm. Shitjet amerikane të kulturave ushqimore të rritura nën mbulesë, duke përfshirë domate, tranguj dhe marule, arritën në 790 milion paund në 2019, me 50% më shumë se 2014, sipas USDA.
Vetëm prodhimi i maruleve me kokë në Kaliforni ishte gati katër herë më i madh, me 2.9 miliard paund.
USDA po kërkon anëtarë për një komitet të ri këshillimor për bujqësinë urbane për të inkurajuar praktikat e fermave të brendshme dhe të tjera.
RREDHSIA BIMVE LOVVIZEN N IND SHPEJT
Bayer, një nga zhvilluesit më të mëdhenj të farës në botë, synon të sigurojë teknologjinë e bimëve për të zgjeruar bujqësinë vertikale. Në gusht, ai u bashkua me fondin sovran të Singaporit Temasek për të krijuar Unfold, një kompani me bazë në Kaliforni, me 30 milion dollarë në para të farës.
Unfold thotë se është kompania e parë e përqendruar në dizajnimin e farave për marule shtëpie, domate, speca, spinaq dhe tranguj, duke përdorur Bayp germplasm, materialin gjenetik të një bime, tha Shefi Ekzekutiv John Purcell.
Përparimet e tyre mund të përfshijnë, për shembull, bimë më kompakte dhe një përqendrim të rritur të shumimit në cilësi, tha Purcell.
Shpalos shpreson të bëjë shitjet e para deri në fillim të vitit 2022, duke synuar fermat ekzistuese dhe fillestarët në Singapor dhe Mbretërinë e Bashkuar.
Serat janë gjithashtu në zgjerim, duke shpallur rendimente më të larta sesa bujqësia në fushë të hapur.
AppHarvest, i cili rrit domate në një serë 60 hektarësh në Morehead, Kentucky, hapi terren për dy të tjerë në shtet vitin e kaluar. Kompania synon të operojë 12 objekte deri në vitin 2025.
Serat e tij janë të pozicionuar për të arritur 70% të popullsisë amerikane brenda një ditë udhëtimi, duke u dhënë atyre një avantazh transporti mbi industrinë e prodhimeve në jugperëndim, tha shefi ekzekutiv Jonathan Webb.
"Ne po kërkojmë të shqyejmë industrinë e prodhimit nga Kalifornia dhe Meksika dhe ta sjellim këtu," tha Webb.
Rritja e parashikuar e popullsisë globale do të kërkojë një rritje të madhe në prodhimin e ushqimit, një propozim i fortë jashtë duke pasur parasysh katastrofat e shpeshta dhe motin e rëndë, tha ai.
BrightFarms me qendër në New York, i cili drejton katër serra, i vendos ato pranë qyteteve të mëdha të SHBA, tha Shefi Ekzekutiv Steve Platt. Kompania, klientët e së cilës përfshijnë shitësit me shumicë Kroger dhe Walmart, planifikon të hapë dy fermat e saj më të mëdha këtë vit, në Karolinën e Veriut dhe Massachusetts.
Platt pret që brenda një dekade, gjysma e të gjitha zarzavateve me gjethe në Shtetet e Bashkuara do të vijnë nga fermat e mbyllura, nga më pak se 10% aktualisht.
"It'sshtë një valë e tërë që lëviz në këtë drejtim sepse sistemi që kemi sot nuk është ngritur për të ushqyer njerëzit në të gjithë vendin," tha ai.
'GJENDJE CRAZY, CRAZY'
Por Stan Cox, studiues hulumtues për organizatën jofitimprurëse The Land Institute, është skeptik ndaj fermave vertikale. Ato varen nga primet e dyqaneve ushqimore për të kompensuar kostot më të larta të energjisë elektrike për ndriçimin dhe kontrollin e temperaturës, tha ai.
"E gjithë arsyeja që kemi bujqësi është të korrim rrezet e diellit që godasin tokën çdo ditë," tha ai. "Ne mund ta marrim atë falas".
Bruce Bugbee, profesor i fiziologjisë së bimëve mjedisore në Universitetin Shtetëror të Utah, ka studiuar bujqësinë hapësinore për NASA. Por ai gjen bujqësi vertikale me intensitet të lartë të fuqisë në Tokë.
"Kapitali sipërmarrës shkon në të gjitha llojet e gjërave të çmendura, të çmendura dhe kjo është një tjetër gjë në listë".
Bugbee vlerëson që fermat vertikale përdorin 10 herë më shumë energji për të prodhuar ushqim sesa fermat në natyrë, madje duke faktorizuar karburantin në kamion prodhojnë konvencionale në të gjithë vendin nga Kalifornia.
AeroFarms, operator i një prej fermave më të mëdha vertikale në botë, një ish fabrikë çeliku në New Jersey, thotë se krahasimi i përdorimit të energjisë me bujqësinë në natyrë nuk është i thjeshtë. Prodhimi që transporton distanca të gjata ka një normë më të lartë prishjeje dhe shumë ferma të prodhuara në natyrë përdorin ujë të ujitur dhe pesticide, tha Kryeshefi Ekzekutiv David Rosenberg.
Fermat vertikale shpallin përfitime të tjera mjedisore.
Elevate përdor një sistem të lakuar të mbyllur për të ujitur bimët automatikisht, për të mbledhur bimë lagështie që lëshojnë dhe pastaj t'i ri-ujit ato me të. Një sistem i tillë kërkon 2% të ujit të përdorur në një operacion të maruleve në natyrë, tha Jadavji. Kompania nuk përdor pesticide.
"Unë mendoj se jemi duke zgjidhur një problem," tha ai.
(Raportimi nga Rod Nickel në Winnipeg, Manitoba; raportim shtesë nga Karl Plume në Çikago; Redaktimi nga Caroline Stauffer dhe Lisa Shumaker)